Ubud, Bali

Après notre RDV réussi  à l’immigration, nous prenons un GRAB (equivalent UBER) pour la ville de Ubud où nous passons une semaine. Cette ville a connu un succès touristique fulgurant après la sortie du livre, puis du film EAT, PRAY, LOVE (avec Julia Roberts). A moins d’une heure des plages de fiesta du sud de Bali, des mini-bus de touristes y viennent pour la journée. Une fois de plus la foule est assez facile à éviter. Notre B&B énorme et classe se situe à 15 minutes à pied de la ville au coeur des rizières (enfin elles disparaissent de plus en plus pour faire place à de plus en plus de villas à louer). Nous louons des vélos et partons en excursions parmi les rizières dès 6 heures du matin, et il n’y a personne, même dans les rizières en terrasse très populaires!

Nous goutons aussi à la cuisine locale et prenons un cours de cuisine où les secrets des satay, curry, tempeh et autres spécialités nous sont dévoilés. 

On réussit même sans le savoir à manger notre premier repas de 2017 dans un restaurant étoilé Michelin succulent, une des grandes tables du monde. Les menus surprise en 6 et 8 plats nous dévoilent des notes épicées et acidulées parfaitement  mariées avec des ingrédients typiquement français comme le foie gras. OUAH, l’année commence bien. Sur notre table, une corbeille d’épices et de fruits locaux utilisés dans les mets que nous dégustons, très instructif.

Ubud,  c’est aussi le coeur culturel de Bali et nous assistons à des spectacles de danses de grande qualité dans des sites, temples hindus, à couper le souffle, surtout illuminés la nuit. 

Le Kecak et la danse du feu consiste en un choeur d’une cinquantaine d’hommes qui chantent sans accompagnement d’instruments une musique qui est sensée les rendre dans un état de transe. Leur “Chakachakacha kachakacha” fonctionne avec nous, nous sommes omnibulés. Au centre des cercles concentriques qu’ils forment, une histoire se déroule. Bon on n’y comprend pas grand chose, même si nous avons essayé de nous renseigner… ce sont des histoires de religion hindoue et de royauté. Le spectacle finit par un homme qui marche sur des braises de noix de coco en feu (pieds nus bien sur)… Assez impressionnant!

Le Legong, quant à lui, est un spectacle racontant une histoire d’amour où des femmes superbement habillées et maquillées se déplacent en mouvements lents, puis saccadés avec des frémissements constants des doigts. Leurs yeux, hyper expressifs, se déplacent aussi rapidement sans cligner… Envoutant!

Toutes ces danses sont typiques d’ici, cependant les representations auxquelles nous assistons sont pour les touristes. Dans les années trente, des européeens tombés sous le charme de ces danses effectuées lors des nombreuses festivities locales ont commencé à mobiliser les locaux  pour mettre en valeur cet heritage culturel. C’est un peu comme les danses bretonnes en costume, de nos jours c’est plus pour le folklore.

Pour notre dernier soir nous avons assisté à un spectacle d’ombres chinoises assez hilarant du fait que l’on ne comprenait rien à l’histoire et que tous les mouvements semblaient toujours similaires. Parfois la marionettiste parlait en anglais pour dire des choses sans rapport avec l’histoire qu’il racontait: Monica Lewinski allant en lune de miel en Irak… Nous étions 5 dans le public, du coup nous n’avons pas voulu partir en milieu de séance! Une fois fini le spectacle, nous sommes allés voir les trois gars derrière la toile et toutes les belles marionettes illuminées à la bougie. Sans doute du boulot que nous ne savons pas apprécier à sa juste valeur…

Nous avons pris un chauffeur pour la journée pour explorer la zone centrale de Bali. A part en scooter, il ne faut pas essayer de conduire ici, et nous ne sommes pas des fans de scooter. Levés à 4:30 pour le lever de soleil sur le volcan. Les nuages furent de la partie hélas…

 Une belle journée dans le Nord de Bali, une zone maraichère surprenante de diversité de part le gradient altimétrique prononcé. Des champs de fleurs pour les compositions florales d’offrandes journalières, des rizières en terrasse et bien peu de monde avant 11h.

 Nous étions seuls sur la plupart des temples visités: un sur un lac, un dans une jungle, et un plutot massif! 

Il est temps de repartir plonger, cette fois-ci sur la cote nord-est de Bali, après le dernier passage à l’immigration pour finalement récupérer nos passeports!

After having successfully completed our second appointment at the immigration office, we head towards UBUD where we spend a week. This town has become too famous after the release of the book, and then movie (with Julia Roberts) EAT, PRAY, LOVE. It is highly popular as a day trip from the party towns of south Bali. But we manage to find a quiet and huge guesthouse a  15-minute walk away. We go on morning biking excursions when the tourists are asleep and when it is not too hot, relatively not too hot, let’s say… Even the famous terraces of rice fields are quiet at 7 in the morning!

Balinese food is famous and yummy, and we learn the secrets of satay, curry, tempeh and other specialties in a cooking class and enjoyed a one-star Michelin restaurant meal for the first day of 2017! What a treat! The surprise 6 and 8 course menus are fusions of local spices and fruits with French delights such as foie gras.

Ubud is also famous for its dance shows. And we attended a few. The Kecak and fire dance, the Legong with the girls dancing in a slow and decomposed manner with intense looks. For our last night, we saw a shadow puppet show that was hilarious as we did not understand the story but the marionette master was really into it. At time, he would speak in broken English but relating short stories about Monica Lewinski going on a honey moon in Irak!!! We went behind stage afterwards to see all the puppets he used and the candle setting. We probably did not know how to appreciate this art…

 We hired a car and driver for a day to explore the north and central part of the island. We started at 4:30 to see the sunrise over the Agung volcano. We then drove among the countryside, there are no tourists here and life is more relaxed. This is also where they grow vegetables and flowers (used in the daily offerings) at higher altitude. We visited three amazing temples: one on a lake, one in a jungle and a massive one. All that with more rice fields terraces…

It is now time leave Ubud and go back under water: North-east coast of Bali, after our last trip to the immigration office to finally get back our passports!